Vroege vogels bij de Molenplas
De eerste zonnestralen breken door de wolken, de wereld ligt er nog stil bij, terwijl het bij de Molenplas al een drukke bedoening is. Tientallen ganzen, zwanen en tal van andere vogelsoorten breken de ochtendstilte. Het is half 6 ‘s ochtends en ik sta aan het begin van mijn wandeling rond de Molenplas in Stevensweert.
Vroege vogels
Er is iets speciaals aan de vroege ochtenden bij de Molenplas. Terwijl de rest van de wereld nog slaapt, ben je hier getuige van iets bijzonders: De natuur die langzaam ontwaakt. Ik parkeer mijn auto bij de Hompesche Molen, een indrukwekkend rijksmonument uit 1722 dat met zijn 37 meter hoogte tot aan de bovenste wiek de hoogste stellingsmolen van Limburg is. Dit imposante bouwwerk is een goed herkenningspunt en een mooi startpunt van mijn wandeling.
Zes kilometer langs de mooiste plekjes
De route van ongeveer 6 kilometer is allesbehalve saai. Je loopt door graslanden, langs rietvelden en over grindpaden, terwijl je constant zicht hebt op het water. De Molenplas is ooit ontstaan door grindwinning en heeft zich daarna ontwikkeld tot een bijzonder natuurgebied met veel variatie. Planten die je nergens anders ziet, vogels die je normaal alleen van natuurfoto’s kent, ze zijn er gewoon, als je goed kijkt.
Balanceren op stapstenen
Een van de hoogtepunten van de wandeling is ongetwijfeld de oversteek via de grote stapstenen in het water. Dit is niet alleen een leuke uitdaging, maar biedt ook een uniek perspectief op de Molenplas. Je staat middenin het water en ervaart de stilte van dit beschermde natuurgebied vanuit een heel ander perspectief.
Vogels spotten
De uitkijktoren bij de molenplas is dé plek voor vogelliefhebbers. Vanaf het verhoogde platform heb je vrij zicht over het water en een grindeilandje tegenover je, een waar vogelparadijs. Dit eilandje is een favoriete rust- en broedplek voor veel vogelsoorten. Hier kun je op één ochtend soms tientallen soorten spotten. Vergeet je verrekijker dus niet!
Tussen 2000 jaar oude eiken
Tussen al het groen en water ligt een plek die direct opvalt: het Bomenmonument. Grote, zwarte boomstammen steken recht omhoog uit de grond. Deze eiken zijn tussen de 1500 en 2000 jaar oud en zijn tijdens de grindwinning ontdekt. Doordat ze geen zuurstof kregen zijn ze nooit vergaan. In plaats daarvan zijn ze bijna volledig geconserveerd gebleven. Het is bijzonder om tussen deze bomen te lopen.
Wilde grazers in actie
Wie goed om zich heen kijkt tijdens de wandeling, komt ze vanzelf tegen: de Gallowayrunderen en de Konikpaarden die hier vrij rondlopen. Ze zijn een onmisbaar onderdeel van het landschap. Door hun gegraas houden ze het gebied open en zorgen ze voor een natuurlijke variatie in begroeiing en dat is precies de bedoeling. De zwarte Galloway-runderen zijn robuust gebouwd en vallen op in het struikgewas. Ze hebben een dichte, pluizige vacht maar geen hoorns. Ondanks dat ze er erg schattig uitzien is het belangrijk om voldoende afstand te houden.
De Konikpaarden zijn net zo bijzonder. Deze dieren lijken misschien compact, maar ze zijn oersterk en gewend aan het leven in het wild. Ze hebben nauwelijks verzorging nodig en grazen het hele jaar door in kuddes langs de plas. In het voorjaar kun je hier soms jonge veulens zien ronddartelen, dicht bij hun moeder. Klein, stevig gebouwd en nieuwsgierig: een mooi gezicht voor wie ze rustig vanaf een afstandje observeert.
Een ochtend die blijft hangen
De wandeling rond de Molenplas is geen standaard rondje in de natuur. Het is een route vol afwisseling, van stapstenen over het water tot een bomenmonument met duizenden jaren geschiedenis. Je kijkt uit over vogeleilandjes, spot misschien een veulen tussen de Konikpaarden of ziet een Galloway rustig grazen in de verte. En dat allemaal in de vroege ochtend, wanneer het gebied op z’n mooist is: stil, fris en vol leven. Of je nu komt voor de vogels, het landschap of gewoon een goed begin van de dag, dit rondje laat indruk achter.
