Op zoek naar adders in De Meinweg
Een wandeling door Nationaal Park De Meinweg is altijd de moeite waard. Maar wat leeft er eigenlijk allemaal tussen het hoge gras, de heide en de struiken waar je normaal zo aan voorbijloopt? Samen met collega Angelique ging ik op pad met adderexpert Frank Heinen. Op zoek naar een dier dat we allebei nog nooit in het wild hadden gezien: de adder.
Op pad met een adderexpert
Frank brengt al meer dan zestien jaar de adders in het Meinweggebied in kaart. Hij weet waar hij moet zoeken en vooral waar hij op moet letten. Dat blijkt nodig, want een adder vinden is nog niet zo eenvoudig.
Naast de adder leeft ook de gladde slang in De Meinweg. Beide soorten hebben een goede schutkleur. Tussen droog gras, bladeren en takken zijn ze daardoor bijna niet te zien. Tijdens een gewone wandeling is de kans dan ook klein dat je er eentje opmerkt. Frank weet precies welke plekken interessant zijn. En dus verlaten we de gebaande paden en gaan we samen met hem op zoek.
Stap uit je comfortzone
Ineens kijk je toch anders naar de grond wanneer je weet dat er ergens tussen het hoge gras een adder kan liggen. Terwijl we door de dichte begroeiing lopen, kijk ik daarom extra goed waar ik mijn voeten neerzet. Frank stelt ons gerust. De kans dat je zomaar op een adder gaat staan, is klein. Slangen kunnen weliswaar niet horen zoals wij dat doen, maar ze zijn erg gevoelig voor trillingen in de bodem. Terwijl wij door het gebied lopen, hebben de meeste slangen onze aanwezigheid waarschijnlijk allang opgemerkt.
Onze eerste slang
Terwijl we door de heide lopen, zien we Frank ineens met zijn handschoenen omhoog staan. Hij heeft er eentje! Onze eerste vondst is niet meteen een adder, maar een kleine gladde slang. Frank gaat zorgvuldig te werk. Elke slang wordt opgemeten en gegevens over de vindplaats worden genoteerd. Ook maakt hij een foto van de bovenkant van de kop.Dat laatste heeft een bijzondere reden. Iedere slang heeft daar een uniek patroon. Een soort vingerafdruk waarmee individuele dieren later opnieuw herkend kunnen worden. Zo ontstaat na jarenlang onderzoek steeds meer inzicht in de slangen die in De Meinweg leven.
Niet veel later vinden we dan toch waar we voor kwamen: onze eerste adder. Het is nog een klein exemplaar, maar voor Angelique en mij is het de eerste keer dat we een adder in het wild zien. En dat terwijl we er tijdens een gewone wandeling waarschijnlijk zo aan voorbij waren gelopen.We lopen verder en vinden daarna nog een grotere gladde slang. Inmiddels hebben we drie slangen gezien en zou je denken dat de tocht al meer dan geslaagd is.
Maar het hoogtepunt moet dan nog komen.We zijn bijna aan het einde van onze wandeling als Frank ineens stopt. In het hoge gras heeft hij opnieuw iets gezien. Zelf zou ik er waarschijnlijk zo langs zijn gelopen.Daar ligt een grote vrouwtjesadder.Na de kleinere slangen van eerder op de dag maakt vooral het formaat van dit dier indruk. Van dichtbij zijn het patroon op haar rug, de vorm van haar kop en vooral de manier waarop ze volledig opgaat in haar omgeving goed te zien.
Niet veel later vinden we dan toch waar we voor kwamen: onze eerste adder. Het is nog een klein exemplaar, maar voor Angelique en mij is het de eerste keer dat we een adder in het wild zien. En dat terwijl we er tijdens een gewone wandeling waarschijnlijk zo aan voorbij waren gelopen.We lopen verder en vinden daarna nog een grotere gladde slang. Inmiddels hebben we drie slangen gezien en zou je denken dat de tocht al meer dan geslaagd is.
Maar het hoogtepunt moet dan nog komen.We zijn bijna aan het einde van onze wandeling als Frank ineens stopt. In het hoge gras heeft hij opnieuw iets gezien. Zelf zou ik er waarschijnlijk zo langs zijn gelopen.Daar ligt een grote vrouwtjesadder.Na de kleinere slangen van eerder op de dag maakt vooral het formaat van dit dier indruk. Van dichtbij zijn het patroon op haar rug, de vorm van haar kop en vooral de manier waarop ze volledig opgaat in haar omge
Kijk eens wat beter om je heen
De grote vrouwtjesadder was voor mij het hoogtepunt van de wandeling, maar zeker niet het enige bijzondere moment. We gingen op pad voor de adders en gladde slangen, maar zagen onderweg veel meer. Een ree sprong voor ons weg, Frank vond een pad tussen het riet en een bidsprinkhaan besloot even mee te liften op zijn tas.Het liet vooral zien hoeveel er in De Meinweg leeft zonder dat je het tijdens een gewone wandeling doorhebt. Waar ik normaal vooral naar het landschap kijk, lette ik nu ineens op ieder stukje hoog gras, iedere beweging tussen de struiken en alles wat langs het pad groeide of bewoog.
Zelf op zoek naar een adder?
Dat kun je beter niet doen. De slangen die wij zagen, werden gevonden tijdens onderzoek door een ervaren adderexpert. Ga daarom niet zelf van de wandelpaden af om naar adders of gladde slangen te zoeken. Zo geef je de dieren rust en voorkom je dat kwetsbare natuur wordt verstoord.Maar je hoeft helemaal geen adder te vinden om hier een bijzondere wandeling te maken. Trek je wandelschoenen aan, volg de paden en kijk onderweg eens wat beter om je heen. Misschien spot je een ree, hoor je vogels tussen de bomen of ontdek je iets waar je normaal zo aan voorbij zou lopen.
Want als deze wandeling mij iets heeft geleerd, is het wel hoeveel er te ontdekken valt als je wat beter kijkt. En voor je het weet, ben je niet alleen een bijzondere ervaring rijker, maar ook zo 10.000 stappen verder.
